A Etilcelulose (EC), conhecida como o éter etílico da celulose, é um derivado de celulose no qual grupos etoxi substituem os grupos hidroxila, com diferentes pesos moleculares e viscosidades. A etilcelulose é um grânulo ou pó branco, inodoro e insípido; facilmente solúvel em tolueno ou éter, solúvel em diclorometano, ligeiramente solúvel em acetato de etila e metanol, insolúvel em água, glicerol e propilenoglicol;
A etilcelulose é estável, resistente a álcalis e sais, e é mais sensível a ácidos do que o éster de celulose. Além disso, a viscosidade da solução de etilcelulose está relacionada com a concentração e o tipo de solvente, e a viscosidade da solução aumenta com o aumento da concentração.
A etilcelulose é sintetizada pela reação de celulose com cloreto de etila na presença de um catalisador, como o ácido sulfúrico. Segue o processo geral de fabricação envolvido na produção de etilcelulose:
A celulose utilizada na produção de etilcelulose geralmente é derivada de polpa de madeira ou línter de algodão. A celulose é primeiramente purificada para remover quaisquer impurezas ou hemiceluloses que possam interferir na reação.
A celulose purificada é então reagida com cloreto de etila na presença de um catalisador, como o ácido sulfúrico. A reação geralmente ocorre em um solvente, como etanol ou metanol, que ajuda a dissolver os reagentes e o catalisador.
Após a conclusão da reação, a mistura é neutralizada com uma base, como hidróxido de sódio, para remover o catalisador. O produto resultante é então lavado e seco para eliminar qualquer solvente remanescente.
O grau de substituição (GS) da etilcelulose pode ser ajustado variando a quantidade de cloreto de etila utilizada na reação. Valores mais altos de GS resultam em um produto mais hidrofóbico, com menor solubilidade em água.
O produto final é tipicamente um material branco e em pó que pode ser utilizado em diversas aplicações. A etilcelulose pode ser processada em pellets, grânulos ou filmes, ou pode ser misturada com outros materiais para formar revestimentos, adesivos ou outros produtos.
